L’histoire du Havre se singularise par une succession de destructions suivies de reconstructions, perçues comme autant de renaissances. En 1517, l’envasement progressif des ports antiques de l’estuaire de la Seine (Harfleur et Honfleur) favorise l’implantation d’une nouvelle cité maritime répondant aux ambitions territoriales, stratégiques et économiques du roi François 1er.
Le Havre devient une grande cité française après l’arasement des fortifications, transformées en grands boulevards au milieu du XIXème siècle : sa renommée repose dès lors sur les activités portuaires et industrielles qui gagnent l’estuaire, tandis que l’habitat s’étend sur le plateau de Caux.
Après la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction constitue une étape prédominante : par son caractère novateur, la ville moderne d’Auguste Perret symbolise l’ouverture sur le monde d’une ville résolument moderne.
