Au cours des dix dernières années, Le Havre a résolument mis en valeur la dimension architecturale et culturelle universelle de son centre-ville, reconstruit par Auguste Perret au lendemain de la seconde Guerre mondiale.
Plusieurs jalons ponctuent le chemin qui a mené à l’événement formidable que représente le classement du Havre sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité. En 1995, la municipalité prend l’initiative de protéger les quartiers rebâtis par Perret, ainsi que leurs abords sur une zone de 250 hectares (ZPPAUP). En 2001, Le Havre est classée Ville d’Art et d’Histoire, en particulier grâce à son patrimoine architectural contemporain.
En 2002, une exposition internationale fait découvrir l’Œuvre magistrale d’Auguste Perret au musée Malraux, avant de rejoindre Turin, puis Paris en 2004.
La qualité exceptionnelle de l’œuvre de reconstruction entreprise dans les années cinquante justifie l’attention internationale portée au patrimoine historique et vivant du Havre. Son classement en juillet 2005 reconnaît officiellement le chemin parcouru et encourage la ville à mettre plus fortement en valeur son environnement.